自动驾驶的手最终还是伸向了出租车

撰文/ 梁卫平

编辑/ 孟 为

(资料图片)

设计/ 琚 佳

来源/ Techcrunch

7月27日，谷歌旗下自动驾驶公司Waymo在一篇公司博客文章中宣布暂停自动驾驶卡车运输业务，并将大部分资金、资源和人才转移到另一个商业计划上：出租车服务。

机器人出租车(或使用无人驾驶汽车的出租车服务)一直是Waymo计划的核心。2017年，Waymo首次在8级卡车上测试了自动驾驶汽车系统。然而，许多自动驾驶汽车开发商转向物流和快递，因为这被视为更好的短期经济赌注。就连Waymo也采取了行动，加快了送货和卡车运输的开发。

现在，Waymo正在加倍投入出租车服务。

网约车商业机会显现

针对这一转变，公司强调，这个决定是由将其自动驾驶汽车技术应用于出租车服务的商业机会推动的。

“鉴于我们在网约车领域看到的强劲势头和巨大的商业机会，我们决定将精力和资金集中在网约车上。通过推动研发最先进的人工智能、机器学习技术，我们比以往任何时候都更快地迭代技术，并在旧金山、凤凰城和洛杉矶看到了显著的业务增长和乘客需求。”联合首席执行官德米特里·多尔戈夫（Dmitri Dolgov）和Tekedra Mawakana在博客中写道。

多尔戈夫和Mawakana写道，Waymo将“推迟”卡车运输方面的商业化和运营业务，以及业务部门的大部分技术开发。虽然Waymo坚称，仍打算将其自动驾驶汽车系统应用于卡车运输，但它没有提供有关何时续签该计划或启动商业业务的进一步细节。

Waymo卡车团队的绝大多数员工都在公司内部担任过其他职务。少数几个人将受到这一变化的影响，但将帮助该计划逐步结束。Waymo没有提供更多细节，比如具体有多少人可能受到影响。

已倒闭的机器人初创公司Anki的联合创始人兼前首席执行官鲍里斯·索夫曼(Boris Sofman)将继续留任，他与其他十几名机器人专家于2019年加入Waymo，领导自动驾驶卡车部门的工作。索夫曼和卡车运输团队的大部分成员已经专注于将自动驾驶系统应用于一般高速公路上，Waymo打算将这一研发成果应用于出租车和其他应用。

其实，Waymo最公开的努力还是在出租车方面。Waymo目前在凤凰城及其许多郊区(包括斯科茨代尔和坦佩)运营着名为Waymo One的商业出粗车服务。这个服务区曾经仅限于几个郊区的部分地区，但现在继续扩大，到2023年5月，面积翻了一番。

Waymo也将继续在旧金山运营和扩大规模。这些服务仍然是免费的，因为Waymo仍在等待加州公用事业委员会(California Public Utilities Commission)的最终许可，获得许可后能向乘客收费。

Waymo卡车货运兴衰历程

2017年，Waymo悄悄开始在亚利桑那州和加利福尼亚州的卡车上测试自动驾驶技术。一年后，Waymo进一步宣示了自己的卡车运输雄心，并在亚特兰大推出了一项试点项目，使用配备自动驾驶系统的卡车运送去往谷歌数据中心的货物。

卡车运输计划在2019年加速，回到亚利桑那州，最终扩展到德克萨斯州。一个月后，索夫曼和他来自Anki的团队加入Waymo，专注于卡车运输。

Waymo在银湖(Silver Lake)、加拿大养老金计划投资委员会(Canada Pension Plan Investment Board)和穆巴达拉投资公司(Mubadala Investment Company)领投的首轮外部融资中获得了22.5亿美元，2020年春季，Waymo发力进入了更高的阶段。

这轮融资最终增长到32亿美元，与此同时，成立了Waymo Via。它是Waymo的物流业务部门，专注于使用自动驾驶卡车和货车等其他自动驾驶车辆运送货物。Waymo Via很快获得了许多合作伙伴，从Uber货运和UPS到J.B. Hunt和Ryder。

Waymo表示，尽管业务发生转变，但它与戴姆勒卡车北美公司(Daimler Truck North America)开发自动驾驶卡车平台的合作关系仍将保持不变，只是速度有所放缓。Waymo将继续投资与戴姆勒卡车北美公司的合作，特别是开发安全部署自动驾驶卡车所需的冗余底盘。Waymo还将继续对卡车进行有限的测试。

Waymo与卡车运输项目相关的其他合作关系已经结束，包括与UPS和J.B. Hunt的合作。公司正在考虑购入一个2021年在达拉斯建造的占地3.64万平方米的专用卡车运输中心。

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